Эскортные авианосцы, которые ВМФ считал нецелесообразными — Сокращение U-ботов со 108 до 31

Центральная Атлантика была не океаном, а пропастью ужаса. В мае 1943 года каждое торговое судно, шедшее сквозь бескрайнюю темноту «Черной дыры», ощущало невидимую угрозу под своим килем. Линия жизни, поддерживавшая Великобританию, перерезалась, корабль за кораблем. Чувство покинутости посреди моря было полным. Военная машина адмирала Карла Дёница достигла пика своей безжалостной эффективности. Имея 116 подлодок в патруле, «волчьи стаи» действовали с ненасытным голодом. Цифры были свидетельством банкротства союзников: 82 судна затоплено только в марте. Потери были невосполнимы, и Британский флот признавал: мы никогда не были так близки к поражению. «Черная дыра» была тактическим кошмаром. Это была единственная область Атлантики, остававшаяся вне досягаемости берегового авиационного прикрытия. Там подводные лодки всплывали по своему усмотрению, перезаряжали батареи и атаковали беззащитные конвои. Это был коридор смерти, где единственной защитой была удача. Кризис требовал постоянного присутствия авиации над морем. Решение существовало, но было слишком унизительным, чтобы его приняло высшее военно-морское командование. Программа эскортных авианосцев — медленных и небольших кораблей, переоборудованных из торговых судов, — была встречена презрением и сарказмом. Начальник военно-морских операций и Секретарь ВМФ высмеивали эти суда. Они настаивали на том, что эти корабли были «устаревшими», «слишком медленными», чтобы уйти от любой угрозы, и плавучими «смертельными ловушками». Морская доктрина требовала скорости, брони и массированной ударной мощи. У этих же кораблей была лишь деревянная палуба, прикрученная к коммерческому корпусу. Но если логика и адмиралы были правы, классифицируя их как одноразовые, как же ответ на кризис должен был прийти именно от одного из этих неуклюжих судов, бросая вызов всей устоявшейся военной мудрости?