Новый этап в развитии автомобилестроения: история создания ЗИЛ-131
На Московском заводе имени И. В. Сталина (позже — Завод имени Лихачёва) одновременно с модернизацией вездехода ЗИС-151, который имел неудачную конструкцию, началась работа над созданием нового типа армейского полноприводного трёхосного грузовика. При разработке этой машины использовались передовые технологии: проходные мосты, межосевые дифференциалы, шины большого диаметра с возможностью регулирования давления воздуха, герметичное экранированное электрооборудование и способность преодолевать броды глубиной до 1,2 метра. Эти инновации были предварительно испытаны в 1954–1956 годах на экспериментальном вездеходе ЗИС-128, который существовал в двух версиях: артиллерийский тягач ЗИС-128 и транспортный ЗИС-128А. С учётом недостатков, выявленных в процессе тестирования этих автомобилей, в конце 1956 года были созданы опытные образцы новой модели под названием ЗИЛ-131. Они были максимально унифицированы с создаваемым в то же время гражданским двухосным грузовиком ЗИЛ-130. Как и в случае с ЗИС-128, изначально были разработаны две модификации автомобиля: ЗИЛ-131 грузоподъёмностью 2,5 тонны и ЗИЛ-131А грузоподъёмностью 3 тонны. Эти индексы были присвоены машинам согласно распоряжению Главного конструктора ЗИС №22 от 26 января 1956 года. ЗИЛ-131 планировали использовать как артиллерийский тягач, способный буксировать прицеп общим весом до 3 тонн. Эта модификация была предназначена для буксировки орудий и перевозки снарядов. Она оснащалась короткой низкобортной цельнометаллической платформой с тремя глухими и одним откидным бортом сзади. Основание платформы в средней продольной части было понижено, чтобы уменьшить погрузочную высоту и сделать погрузку снарядов более удобной. По всей длине платформы располагались надколёсные ниши, которые служили сиденьями. Автомобиль комплектовался двумя бензобаками объёмом по 150 литров каждый, лебёдкой и вертикальным держателем запасного колеса за кабиной с правой стороны. Вариант ЗИЛ-131А был создан как транспортное средство и оборудован универсальной цельнометаллической платформой с тремя сплошными и одним откидным бортом в задней части. Платформа имела плоский пол из алюминиевых профилей и откидные скамейки, позволяющие перевозить как грузы, так и личный состав численностью до 24 человек. Автомобиль был оснащён одним бензобаком объёмом 150 литров и имел запасное колесо, расположенное на держателе под платформой с правой стороны вездехода. На обоих автомобилях устанавливались бездисковые колёса и шины размером 12,00-20" с возможностью регулировки давления воздуха в диапазоне от 0,5 до 3,5 кгс/см². Машины оснащались однодисковым сцеплением с центральной нажимной пружиной, коробкой переключения передач (КПП) с прямой пятой передачей и синхронизаторами инерционного типа для включения второй и третьей, четвёртой и пятой передач. Также автомобили имели раздаточную коробку с синхронизатором и межосевой дифференциал планетарного типа, проходной средний мост, гидроусилитель руля и комбинированный тормозной кран. Тяговый автомобиль ЗИЛ-131 был дополнительно герметизирован для защиты двигателя и основных узлов при преодолении водных преград. В 1956 году был разработан новый силовой агрегат — карбюраторный 6-цилиндровый V-образный двигатель ЗИЛ-Э130. Это было сделано с учётом запланированной грузоподъёмности новых машин, которая составляла 2,5–3 тонны.
