Их заперли в ледяной ловушке у самого Солнца, но жестокая правда оказалась еще хуже их страданий

Представьте себе двух лучших пилотов во всей Солнечной системе — Джимми Тёрнера и Роя Снида. Они асы, легенды, но при этом заклятые враги, чье соперничество стало притчей во языцех. Каждый из них готов пойти на любой риск, лишь бы доказать свое превосходство. И вот однажды их обоих вызывает суровый и безэмоциональный директор Межпланетного почтового ведомства, Фрэнк МакКатчен, по прозвищу «старая кислятина». У него есть предложение, от которого невозможно отказаться, — миссия, способная навсегда изменить космические путешествия. Задача — проложить новый, прямой маршрут на Венеру, пройдя на рекордно близком расстоянии от Солнца. Для этого создан экспериментальный корабль «Гелиос», оснащенный уникальным дефлекторным полем, которое должно отражать весь смертоносный жар звезды. Это звучит как чистое самоубийство, но МакКатчен — мастер манипуляций. Столкнув лбами двух горделивых пилотов, он заставляет их согласиться на авантюру, сыграв на их взаимной неприязни. Джимми и Рой, кипя от злости друг на друга, оказываются запертыми в тесной рубке корабля, летящего навстречу огненному аду. Поначалу все идет по плану, если не считать изнуряющей жары, которая проникает в корабль еще до активации поля. Напряжение между пилотами растет с каждым градусом на термометре. Но настоящий кошмар начинается, когда «Гелиос» входит в критическую зону. Поле включается, и обжигающий жар сменяется… тишиной и темнотой. Звезды за иллюминатором гаснут одна за другой, а Солнце просто исчезает. Защита сработала идеально. Слишком идеально. Вскоре пилоты замечают нечто странное и пугающее. Температура внутри корабля, который должен быть раскален до предела, начинает стремительно падать. Градус за градусом, «Гелиос» превращается в ледяную гробницу, несущуюся в миллионах километров от Земли, в объятиях самой горячей звезды. Жара сменяется пронизывающим, смертельным холодом. Без отопления, без теплой одежды, Джимми и Рой оказываются в ловушке. Перед лицом общей беды их многолетняя вражда уступает место новому, всепоглощающему чувству — ненависти к человеку, который их сюда отправил. Объединенные жаждой мести, они клянутся, что заставят МакКатчена заплатить за их мучения. Но смогут ли они пережить эту ледяную пытку? И что ждет их на Венере, когда они наконец встретятся со своим боссом лицом к лицу? Финал этой истории окажется куда более жестоким и унизительным, чем ледяной ад, через который им пришлось пройти. #АйзекАзимов, #НаучнаяФантастика, #Аудиокнига, #Рассказ, #Космос, #НеожиданнаяКонцовка, #Аудиорассказ, #Фантастика, #Выживание, #Психология, #КосмическийКорабль, #Солнце, #ЧтоПослушать, #Литература