Наташенька, а для тебя места нет, это же не сельский клуб, а ресторан. Невестка ушла, оставив…

Невестка ушла, оставив Наташу одну посреди зала, где всё вокруг будто ослепительно сияло. Хрустальные люстры отражались в полированных бокалах, белоснежные скатерти казались слишком чистыми рядом с её скромным платьем. Шум голосов, звон посуды, лёгкая музыка — всё сливалось в одно далёкое, нереальное эхо. Наташа стояла с опущенными плечами, не зная, куда себя деть. Слова «для тебя места нет» застряли в груди, будто холодный камень. Она пришла просто поздравить, порадоваться за семью, а вышло — словно напомнили, что она чужая. За соседним столиком кто-то тихо смеялся, официант обошёл её, не взглянув. Мир, который ещё недавно казался родным, вдруг стал тесным и враждебным. Наташа медленно направилась к выходу, чувствуя, как за спиной вновь поднимаются разговоры — о ней, о её «деревенских» манерах, о том, что ей «пора бы понять своё место». Только у двери она позволила себе вздохнуть, выпрямилась и, не оглянувшись, ушла в прохладную ночь, где впервые за вечер можно было дышать свободно.