31 августа. В последний летний день 1872 года в поселке Лигово под Петербургом на свет появилась Матильда Кшесинская. Ее отец был по происхождению российский поляк, Феликс Кшесинский, артист балета, солист Мариинского театра. Танцовщиками стали ее сестра и брат. Ее карьера, таким образом, была неминуемо связана с балетом и вниманием публики. Нам из 21-ого века трудно представить себе, насколько своеобразными были нравы российского общества в конце века 19-ого. Прежде всего это общество было глубоко сословным, и «каждый сверчок должен был знать свой шесток». Те кто понимал правила игры мог рассчитывать на успех. Это касалось всех — в том числе и членов императорской фамилии, как ни странно это звучит. В частности «жениться по любви» они не имели права. С другой стороны влюбляться они могли сколько угодно. Это было не сложно, так как популярнейшим развлечением элиты общества был балет. И поэтому совсем не удивительно, что в 1890 году дипломный спектакль Императорского театрального училища посетил сам император Александр III со своей семьей. Среди прочих выпускниц он отметил Матильду Кшесинскую, и на праздничном ужине галантно предложил ей сесть рядом с Ники — будущим императором Николаем II. Ему 22 года, ей 18. Что удивительного в том, что между двумя молодыми и весьма привлекательными людьми возникла симпатия? Развитие она получила позже, спустя два года, когда судя по воспоминанием самой Кшесинской, к ней приехал инкогнито Николай, и их любовь «осуществилась». Стоит отметить, что Николай уже был знаком со своей будущей женой, тогда еще Алисой Гессенской. Надо понимать, что Кшесинская, выросшая при театре, прекрасно понимала что ей никогда не быть женой Ники. И в 1894 году, в преддверии своего обручения, Николай расстался с Матильдой. Она всё понимала, хотя чувства никуда не делись. Но мир балета учит скрывать свою боль и улыбаться. Тем более, что место наследника занял новый поклонник - великий князь Сергей Михайлович, который недавно вернулся из плавания в Индию. Его любовь к Матильде была удивительно романтичной и долгой. Он был расстрелян большевиками в Алапаевске в 1918 году. И согласно различным источникам, когда его тело нашли белогвардейцы, в руках был зажат медальон с портретом Кшесинской и гравировкой - «Маля». Были у нее и другие воздыхатели — в частности двоюродный брат Николая Андрей, за которого она в результате вышла замуж — уже в эмиграции. У нее был сын, Владимир, то ли от Андрей, то ли от Сергея... Матильда Кшесинская оставила яркий след не только в светской жизни — но и в балете. Она первой из российских балерин сделала знаменитые 32 фуэте. В эмиграции она основала свою балетную школу и много и плодотворно работала на педагогическом поприще. В 1958 году, во время гастролей Большого театра в Париже она сходила на спектакль. И расплакалась — как она сказала от счастья, что искусство балета, несмотря на войны и революции сохранилось в России. Балет, и это абсолютно точно — она любила больше всего в жизни.
