Імпресіоністи прагнули передати безпосереднє враження від оточуючого середовища, враження, передусім, від сучасного міста з його імпульсивним, різноманітним життям. Це враження вони прагнули втілити на полотні, створивши живописними засобами ілюзію світла і повітря. Для цього вони розклали колір на основні кольори спектру, старались писати чистим кольором, не змішуючи його на палітрі і використовуючи оптичне сприйняття ока. Вони прагнули бути максимально наближеними до того, як той чи інший предмет бачить людина в натурі. Розчинивши колір у світлі та повітрі, імпресіоністи позбавили предмети матеріальної форми. Імпресіонізм вивів живопис на пленер, показавши колір у всій чистоті, на повну силу. Художникам-імпресіоністам була знайома висока, досконала культура етюду, в якому вражає незвичайна спостережливість, сміливість і незвичайність композиційних рішень. Все це надзвичайно збагатило мову мистецтва і мало величезний вплив на всі наступні течії.
